Commissario Caselli steht vor einem Rätsel: In der Gemäldegalerie Palazzo Spada wird die Leiche des umjubelten Schauspielers Terracini aufgefunden. Der Tote lehnt unter der Allegorie "Didos Tod", um ihn herum ist eine merkwürdige Kulisse aufgebaut. Und nicht nur das: Im stets verschlossenen Garten des Palazzo werden ein Vogelkäfig, ein Picknickkorb und ein Band mit englischen Gedichten sichergestellt. Bei seinen Ermittlungen stößt Caselli auf ein immer widersprüchlicheres Intrigengespinst, in das verschiedene römische Patrizierfamilien verstrickt sind. Hinter den großbürgerlichen Fassaden, hinter Kunstgenuß und Mäzenatentum lauern Haß, Habgier und ungezügelte Leidenschaften...